১৫২ বছর পর প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর পেল মিসিসিপি

যুক্তরাষ্ট্রের মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যে সিনেট নির্বাচনে জয়ী হয়েছেন ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রার্থী স্কট কোলম। রিপাবলিকান দলের বর্তমান সিনেটর সিন্ডি হাইড–স্মিথকে হারিয়ে ১৫২ বছর পর অঙ্গরাজ্যটির প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর নির্বাচিত হয়েছেন তিনি।

১৮৭৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রের গৃহযুদ্ধ-পরবর্তী পুনর্গঠন যুগে মিসিসিপি থেকে সর্বশেষ কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর নির্বাচিত হয়েছিলেন ব্লাঞ্চ ব্রুস। তিনিও একসময় দাস ছিলেন। দীর্ঘ ১৫২ বছর পর স্কট কোলমের জয়ের মধ্য দিয়ে আবারও ইতিহাস গড়ল অঙ্গরাজ্যটি।

রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত মিসিসিপিতে কোলমের জয়কে বড় অঘটন হিসেবে দেখা হচ্ছে। গত ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিত মধ্যবর্তী নির্বাচনে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের রিপাবলিকান দলকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছে ডেমোক্র্যাটরা। মিসিসিপির এই জয় দলটির সাফল্য আরও বাড়িয়েছে।

এই জয়ের ফলে ১০০ আসনের মার্কিন সিনেটে ডেমোক্র্যাটদের আসনসংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৫৫টিতে। অন্যদিকে রিপাবলিকানদের আসন ৪৪টি। আলাস্কার একটি আসনের ফল এখনো ঘোষণা করা হয়নি।

মার্কিন কংগ্রেসের নিম্নকক্ষ প্রতিনিধি পরিষদেও এখন পর্যন্ত ডেমোক্র্যাটরা ২৫৪টি আসন পেয়েছে, বিপরীতে রিপাবলিকানদের আসন ১৬৮টি। সেখানে আরও ১৩টি আসনের ফল ঘোষণা বাকি রয়েছে।

মধ্যবর্তী নির্বাচনে কংগ্রেসের দুই কক্ষের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছেন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প। তাঁর দুই মেয়াদের মধ্যে এবারই প্রথম ডেমোক্র্যাট-নিয়ন্ত্রিত কংগ্রেসের মুখোমুখি হতে হচ্ছে তাঁকে। ফলে বিরোধী দলটি নিজেদের পছন্দের আইন প্রণয়নে ট্রাম্প প্রশাসনের উদ্যোগ বাধাগ্রস্ত করতে পারবে। পাশাপাশি প্রশাসনের বিভিন্ন কর্মকাণ্ডের তদন্তও শুরু করতে পারবে।

মিসিসিপির সিনেট আসনটিতে এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে ভোট গণনা চলে। প্রতিদ্বন্দ্বিতা এতটাই হাড্ডাহাড্ডি ছিল যে একপর্যায়ে অল্প ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন কোলম। সর্বশেষ হিসাব অনুযায়ী, তিনি ৪ হাজার ৫০০-এর বেশি ভোটে এগিয়ে রয়েছেন। ভোটের ব্যবধান ০ দশমিক ৫ শতাংশ পয়েন্ট।

৪৩ বছর বয়সী কোলম পেশায় একজন জেলা অ্যাটর্নি। ১৯৮২ সালে জন স্টেনিসের পর তিনিই মিসিসিপি থেকে সিনেটে নির্বাচিত প্রথম ডেমোক্র্যাট প্রার্থী।

অন্যদিকে ৬৭ বছর বয়সী রিপাবলিকান সিনেটর সিন্ডি হাইড–স্মিথ ২০১৮ সালে প্রথমবারের মতো সিনেটর নির্বাচিত হন। জনমত জরিপে তিনি ধারাবাহিকভাবে এগিয়ে ছিলেন। ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ট্রাম্প মিসিসিপিতে প্রায় ২৩ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে জয় পেয়েছিলেন। এবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনের শেষ দিকে হাইড–স্মিথের পক্ষে প্রচারও চালান তিনি।

অক্টোবরে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কোলম বলেছিলেন, ট্রাম্পের বিভিন্ন নীতির কারণে মিসিসিপির ভোটাররা নিজেদের প্রতারিত মনে করছেন। ইরানে যুদ্ধের কারণে জ্বালানির দাম বেড়ে যাওয়াও তাঁদের ক্ষোভের অন্যতম কারণ।

নির্বাচনী প্রচারে ভোটারদের কাছে পৌঁছাতে বিভিন্ন উদ্যোগ নেন কোলম। জনসভা করার পাশাপাশি সরকারি আবাসন প্রকল্প, বিভিন্ন উৎসব ও খাবারের গাড়ির কাছে গিয়ে সাধারণ মানুষের সঙ্গে কথা বলেন তিনি।

কোলম বলেন, ‘আমরা কঠিন পথ পাড়ি দিয়েছি। তৃণমূল পর্যায় থেকে মানুষের কাছে পৌঁছেছি।’

২০২৩ সালে তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন কোলমকে ফেডারেল জেলা আদালতের বিচারক হিসেবে মনোনয়ন দিয়েছিলেন। তবে ট্রান্সজেন্ডার ব্যক্তিদের বিষয়ে কোলমের অবস্থানের কথা উল্লেখ করে সেই মনোনয়ন আটকে দেন সিনেটর হাইড–স্মিথ। অবশ্য মিসিসিপির আরেক রিপাবলিকান সিনেটর রজার উইকার তাঁর মনোনয়নের পক্ষে অবস্থান নিয়েছিলেন।